我国钴生产线全面建成投产
1988年以前,QNI的钴产量主要是以混合镍钴硫化物的形式出售,1989~1997年期间主要以硫化钴形式出售,此后以QNI级钴产品出售。1986年起,QNI开始逐步利用进口镍矿,1995年开始全部用进口镍矿。从1995年开始,QNI的钴产量大幅度增加,主要原因是进口镍矿中含钴量较枯竭的本地矿Greenvale高。2005~2008年期间,镍精炼厂的款式处理量大幅度下降,QNI将其注意力转移到精炼厂的扩建。如前所述,QNI每年处理350万吨镍矿,含钴0.1%,小型球磨机湿基钴金属量约3500吨。因此钴的回收率大约只有50%。2009年QNI进口了一些钴含量较高的镍矿,并且提高了钴的回收率,因此预计2010年QNI的钴产量将达到2200吨。
1974年QNI刚开始投产时生产不纯的镍钴硫化物,含镍28%,钴14%。1989年,当氨浸生产线初次引进到雅布鲁时,不纯的钴硫化物中间产品生产成含钴40%、镍2%的产品,但是面临一系列问题,钴的纯度,环保,有限的客户基础,售价对市场价的折扣等。1990年初,QNI开始一系列的项目克服这些难题,逐步形成生产钴最终产品的想法。
经过多年实验室的研究工作和市场营销,QNI决定生产提纯的化学品原料,而不是追求传统的金属钴生产线。QNI级钴生产线全面建成投产之前两年,1995年,雷蒙磨厂家QNI建立了一个卫星厂,1996年完全完成。此后该工厂一直运营。QNI级钴主要由氢氧化钴和四氧化三钴组成,该产品由提纯的钴氨溶液蒸气生成,到目前为止,没有一家公司生产和销售这种产品。产品形状为黑色粉末,可替代部分需要溶解金属钴的应用领域,比如可以生产硫酸钴/氯化钴/硝酸钴、氢氧化钴、草酸钴和氧化钴。在300℃以上高温可以很经济地转化为四氧化三钴。此外还可以用于染色珠光体、电子零部件和磁性材料方面。