勘探指在矿产普查的基础上或在矿山的建设、生产过程中，为查明一个矿床的工业价值或保证矿山的顺利建设和生产，而进行的调查研究和其他必要工作的总和。勘探的目的是为矿山建设设计服务。
勘探的主要任务是：进一步查明矿床或矿体赋存的地质条件；探明矿产的质量和数量；查明矿石加工及矿山开采的技术条件，提供矿山建设或矿山生产所需要的矿产储量、地质和技术经济资料。
根据勘探工作程度以及矿山设计和建设对勘探要求不同，矿产勘探可分为初步勘探、 详细勘探和开发勘探 3 个阶段。
1. 初步勘探
初步勘探的主要任务是：对经过详细普查并确定有勘探价值的矿床 ( 地段 ) 初步查明其赋存条件、规模大小、矿产的质和量以及开采利用的技术条件。通过初步勘探要为选择合理的工业指标、确定详细勘探地段以及矿山建设总体规划提供地质依据。
2. 详细勘探
详细勘探的主要任务是：在初步勘探的基础上，对准备开采的矿体进行较全面、深入的调查研究工作。主要查明矿体总的分布情况、矿体形态及内部结构 , 研究矿石的物质成分和加工技术性能，研究和评价可供综合开采、综合利用的共生矿产或伴生有用成分，研究矿床的水文地质条件和开采技术条件等，为矿山建设设计提供各种地质和技术资料。
3. 开发勘探
开发勘探由矿山生产部门进行。主要任务是为矿山建设和采矿生产提供更加准确可靠的地质资料及矿产储量，检查以往勘探成果，探明过去尚未发现的隐伏矿体，扩大矿床储量，延长矿山开采年限。
在地质勘查工作的各个阶段，都要按着相关的规范、规定要求，提交一定的储量或资源量。
由国土资源部制订、国家质量技术监督局1999年发布的《固体矿产资源/储量分类》 参考了《联合国际储量/资源分类框架》 (1997)，结合我国国情，依据矿产勘查所获得的不同地质可靠程度和相应的可行性评价所获得的不同的经济意义，采用 E,F,G 三维分类模式，将固体矿产资源/储量分为3 大类 ( 储量、基础储量、资源量 )16 种类型。
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