粒度分级是为了适应分选作业的需要
原矿与产品中有价目的矿物的含量称矿石的“品位”，选矿过程中还会产生一部分品位介于精矿与尾矿之间的中矿。此外，选矿过程还包括按粒度的分选作业，称“筛分”与“分级”。在选矿过程中按粒度分级是为了适应不同分选作业的需要，同时粒度规格也是产品质量的一个指标。
由于尾矿中仍含有少部分有价矿物，所以它只是暂时被搁置，随着技术的进步，还可以再加工，从中回收有价矿物，或改作其他用途。事实上目前世界上就有许多选矿厂在处理过去老厂留下的尾矿，例如美国的克来马克斯钼矿选矿厂与加拿大的萨利文矿铅锌和铜铅锌选矿厂等。最早，鄂破机矿物加工所处理的对象是金属矿石。随着处理对象扩展到非金属矿物原料和煤炭，处理方法也随之扩展至各种化学提取分离技术。
在 世纪初期，按照 的分类，矿物加工包括三个分支，即：物理选矿、矿物的化学提取处理及化石燃料加工。化石燃料加工并不包括石油、天然气、油母页岩加工，只涉及煤炭的物理与化学加工。当今，矿物加工的内容又扩展到包括金属与非金属矿石的物理选矿、冶炼前的团矿与烧结、矿物的化学加工处理、矿粒的化学加工改性、选煤与煤炭的物理加工。