尾矿处理将成为选矿发展的主力军
世纪后半叶，随着世界经济的迅猛发展及科学技术的飞速进步，加之高品位、易选矿产资源的逐步枯竭，资源及材料工程领域的各种学科均发生了明显的调整及变化。例如，冶金学科逐步向材料学科靠拢并转化。矿物加工也不例外，经历了一系列变化和调整，面临着重大的挑战。
开采矿石的品位越来越低。以铜矿资源为例，美国的入选铜矿石的平均品位在 世纪 年代是 ，现在仅为 ，个别选矿厂处理的铜矿石，其品位低至 。据估计，制砂设备品位由 下降到 ，选矿能耗将增大倍，品位的进一步降低，选矿能耗的增长幅度将会更大。问题不仅在于此，随着入选矿石品位的降低，环境问题变得日益突出。
因为炼出 金属铜，大约需要处理品位为 的铜矿石 ，而每生产 铜矿石，约产出废石。随着入选矿石的贫化，尾矿及废渣的处理将成为制约选矿发展的一个重要因素。使用的各种化学药剂也对环境产生影响。可以说，目前的矿物加工是处在“经济—能耗—环境”三角的严酷扼制之中。