磁选是由磁选机的磁场起到的主要作用，磁选机的磁场是由磁系产生，磁系就是磁极组或磁极对。根据磁场的特点可分为以下类别：
(1)恒定磁场，目前产生恒定磁场有两种方法，一种是由通直流电的电磁铁产生，而另一种则是由永久磁铁产生，后者目前广泛使用，且是磁选机上常用的一种磁场；
(2)交变磁场，由通交流电的电磁铁产生。这种磁场未得到广泛的应用；
(3)脉动磁场，产生脉动磁场可有以下几种方法，可由通入直流、交流电的电磁铁产生；也可由在永久磁铁上加一交流线圈产生；也可直接通脉冲电流的电磁铁产生，这种磁场在部分磁选机上应用。
根据磁选机磁系结构特点可将磁系分成开放型磁系(或称多极磁系)和闭合型磁系(或称磁极对)开放型磁系的磁路磁阻很大，使这种磁系不能产生很高的磁场强度，因此，这种磁系只能用在弱磁场磁选机上，用来选分强磁性矿石。