描述褐铁矿水化作用后的状态
褐铁矿常呈致密块状或胶态（肾状、钟状、葡萄状、结核状、鲕状），似胶态条带状，或土状、疏松多孔状等。亦有呈细小针状结晶者，则多为针铁矿。呈细小鳞片状者，多为纤铁矿（又称红云母）。所以，有时褐铁矿由黄铁矿氧化而来，并保存有黄铁矿的假象，称假象褐铁矿。所以在肾状、钟状褐铁矿表面常有一层光亮沥青黑色的薄壳（由褐铁矿脱水而来）并现锖色，通称它们为“玻璃头”。
针铁矿分子式FeOOH，含有不定量吸附水者称水针铁矿(FeOOH．nH20)。可以用颚式破碎机进行破碎。它们与纤铁矿( FeOOH)、水纤铁矿(FeOOH．r7,H20)、更富水的氢氧化铁胶凝体、铝的氢氧化物、泥质等混合，有时还含有Cu、Pb、Ni、Co，Au等，肉眼很难区分，统称褐铁矿。铁帽即主要由褐铁矿组成。
含铁的硫化物（如黄铁矿、黄铜矿）、氧化物（如赤铁矿、磁铁矿）、碳酸盐（如菱铁矿）、硅酸盐（如海绿石、黑云母）等矿物，经过基本上同时进行的氧化和水化作用之后一般转化为褐铁矿。这一作用称之为褐铁矿化作用。褐铁矿化在地表几乎到处可见。当褐铁矿在金属矿床氧化带露头上分布有一定面积时称为“铁帽”，多由原生矿石和围岩中含铁矿物褐铁矿化而成。